피톤치드(Phytoncide)란 수목이 해충이나 미생물로부터 자기를 방어하기 위해 공기중에 발신하는 천연의 향균물질을 말합니다. '식물'(Phyton)과'죽이다'(Cide)를 뜻하는 그리스어의 합성어로서 식물이 내뿜는 살균성 물질을 총칭합니다. 피톤치드의 주성분은 휘발성이 강한 테르펜류가 주를 이루며, 향기 이외의 성분도 다수 함유되어 있습니다. 피톤치드를 접하기 위해 널리 알려진 방법은 울창한 숲속을 찾아 살림욕을 하는 것입니다. 피톤치는 곧 살림욕 물질입니다. 산림욕효과는 소나무 잣나무 등의 침엽수림에서 우수하며, 특히 삼나무와 편백나무의 피톤치드가 뛰어납니다

 많은 학자들은 세계를 공포에 떨게 했던 사스의 출현이 중국 광동지역 일대의 숲이 황폐화된 것과 깊은 관련이 있다고 보고 있습니다. 숲과 나무가 없는 곳의 공기는 살아있는 공기가 아닙니다. 숲의 훼손은 피톤치드의 상실을 의미합니다 피톤치드는 공기중의 각종 균과 바이러스를 억제하거나 죽이는 역할을 하면서 공기를 정화하고 자정능력을 높여 줍니다.
 피톤치드는 보이지 않는 곳에서 인류의 건강을 지켜왔던 것입니다. 각종 호흡기 질환과 변종 바이러스가 전세계적인 이슈가 될수록, 그리고 화학물질로 인해 유발되는 각종 증후군이 현실에서 심각한 문제가 될수록, 천연의 공기정화 물질이자 자연치유 물질인 피론치드에 대한 관심은 더욱 증폭될 것입니다.

 피톤치드는 식물 자신을 위헙하는 해충과 박테리아, 각종 균에는 치명적으로 작용하지만 사람의 몸에는 많은 이로움을 주는 양면성을 갖고 있습니다. 이러한 이유로 피톤치드는 숲의 경이로운 물질이자 자연이 인류에게 선사한 신비한선물이라고 불립니다.

 피톤치드는 유해물질과 스트레스로 손상된 몸과 마음을 맑게 해주어 면역력과 자연치유력을 높임으로써 인체를 본래의 건강한 상태로 돌아오도록 도와줍니다. 파톤치드는 호흡기와 피부에 접촉되는 각종 균과 유해성 물질을 숲의 청정한 기운으로 걸러주고 감싸줍니다. 현재 피톤치드의 비밀에 관해 해명된 것은 미미하지만 과학적 연구가 진행될수록 그 효능과 적용분야는 크게 늘어날 것입니다.